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科学家现在可以在实验室培养皿中探索人类大脑是如何通过创造大脑的独特的三维区域来实现的。在发表于细胞干细胞的研究中，耶鲁大学的科学家们哄骗早期干细胞来创造和融合来自不同大脑区域的两种类型的类器官，以显示发育中的大脑如何维持兴奋性和抑制性神经元的适当平衡。未能维持这种平衡已经涉及许多神经发育障碍，例如孤独症和精神分裂症。
“抑制性神经元从胚胎大脑的特定区域迁移到产生兴奋性神经元的区域，”资深作者In-Hyun Park说，他是遗传学副教授，儿童研究中心副教授。“我们所做的就是融合这两个领域并观察这一过程。”
耶鲁大学的研究小组使用人类多能干细胞来培养一种叫做人体内侧神经节隆起的器官，这种器官产生抑制性神经元，并在皮层早期发育过程中起着至关重要的作用。通过将这种结构与另一种产生兴奋性神经元的结构相结合，它们可以跟踪抑制性细胞的迁移，这对兴奋性神经元提供了重要的检查。
了解这一过程不仅有助于研究人员了解人类大脑是如何进化的，还可以阐明不平衡是如何导致许多神经发育障碍的。
例如，兴奋性神经元的过度活动与精神分裂症有关，而过多的抑制性神经元活动可能导致抑郁，Park说。他说，这种不平衡也与自闭症谱系障碍的发展有关。
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